Galactagogues
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What is a galactagogue?
The Academy of Breastfeeding Medicine describes galactagogues as “medications or other substances believed to assist initiation, maintenance, or augmentation of the rate of maternal milk production.” (1)
Simply put, galactagogues are substances believed to increase human milk production.
The 2011 Academy of Breastfeeding Medicine protocol on galactagogues begins with a discussion of lactation physiology and reminds the reader that good breastfeeding management is the first step in helping a mother with low milk supply. The protocol also reminds the reader that the rate of milk synthesis is controlled locally in the mammary gland by autocrine control. (Remember the ice maker analogy from a previous post?) If the breasts are not drained regularly and thoroughly, milk production declines. Therefore, the mother needs to be reminded that even if she takes a galactagogue, she still needs to empty her breasts at least 8 times a day (8 or more in 24!) by nursing directly or pumping. (1)
Pharmaceutical Galactogogues
Several statements from the ABM protocol: (1)
“Currently available pharmaceutical galactogogues are all dopamine antagonists and will increase prolactin levels via this mechanism.”
“However, while galactogogues do increase baseline serum prolactin, there is no direct correlation between baseline prolactin levels and rates of milk synthesis or measured volumes of milk production.”
“Because current research of all galactogogues is relatively inconclusive and all of the agents have potential adverse effects, ABM cannot recommend any specific pharmacologic or herbal galactogogues at this time.”
However, if used, they go on to recommend discussing known risks with the mother prior to use, documenting the discussion, and using the lowest possible doses, for the shortest period of time.
Having said that! ... Here is some information about two of the pharmaceutical galactogogues.
What is an antagonist?
In medicine, an antagonist is a substance that stops the action or effect of another substance. Therefore, a dopamine antagonist has an effect that is opposite of what dopamine would do. Dopamine causes a decrease in milk production so a dopamine antagonist should cause an increase in milk production. (Remember that the two pharmaceutical galactogogues are dopamine antagonists and increase prolactin levels via this mechanism.)
Metoclopramide (brand name Reglan)
Need a prescription
Dosage 10-15 mg three times a day
Maternal side effects: dizziness, nausea, sweating and agitated depression. If the mother reports depression, the drug needs to be stopped immediately.
Be aware that using metoclopramide as a galactogogue is an “off label” use of the drug.
Domperidone (brand name Motilium)
Need a prescription
Dosage 10-20 mg 3-4 times a day
Side effects: dry mouth, headache, and abdominal cramps
Be aware that this drug is not approved by the US Food and Drug Administration (FDA) for use as a galactogogue due to concerns about cardiac side effects. This drug is not available in the US.
Is used for the treatment of certain gastrointestinal disorders like gastroesophageal reflux and emesis
Herbal Galactogogues
Herbs come as capsules, liquids or teas. An herb that helps one mother may not work for another.
Do they work?
Here is what the Academy of Breastfeeding Medicine Protocol says, “Many of these herbal remedies have been used throughout history to enhance milk supply. Some herbs mentioned as galactogogues include fenugreek, goat’s rue, milk thistle, oats, dandelion, millet, seaweed, anise, basil, blessed thistle, fennel seeds, marshmallow, and many others. Although beer is used in some cultures, alcohol may actually reduce milk production. A barley component of beer (even nonalcoholic beer) can increase prolactin secretion, but there are ‘‘no systematic studies’’ and ‘‘there is no hard evidence for causal effect.’’ The mechanism(s) of action for most herbals are unknown. Most of them have not been scientifically evaluated, but traditional use suggests safety and possible efficacy. The available studies for herbs, herbal medicines, or herbal galactogogues suffer from the same deficiencies as the studies for pharmacologic agents: Small numbers of subjects, lack of information regarding breastfeeding advice, and lack of randomization, controls, or blinding. The placebo effect may be the reason for widespread impressions (anecdotal experience) of a positive effect of fenugreek on increased milk volumes.” (Reference 1)
I guess alcohol is not a galactogogue, but I do know I really enjoyed having a Guinness with my exact-producing, every-drop-counts, breastfeeding daughter sitting on the front steps of her condo in the South End of Boston on many a hot summer day.
Below is information about a few herbal galactogogues. They can be purchased in stores that sell herbal remedies or online. You do not need a prescription.
Fenugreek seed (Trigonella foenum-graecum)
Fenugreek is generally considered safe, but may have a hypoglycemic effect on the mother.
The major compounds in fenugreek are diosgenin, apigenin, and luteolin which stimulate the anterior pituitary to enhance human milk production.
Fenugreek is commonly used as a single herb. However, in some places, like Thailand, fenugreek is combined with other galactagogue herbs like turmeric and ginger. A 2018 study in Breastfeeding Medicine reported that breastfeeding mothers receiving mixed herbal supplementation containing fenugreek, ginger and turmeric (3 capsules three times a day x 4 weeks) had a 49% increase in milk volume at week two and a 103% increase at week 4. (Reference 2)
Fenugreek can make the urine and sweat smell sweet, like maple syrup. Fenugreek can lower blood sugar and cholesterol. A woman should not take fenugreek if she is on anticoagulants.
Goat’s rue (Galega officinalis)
The dried leaves of the goat's rue plant are thought to be a galactagogue. Goat’s rue is popular in France and other European countries.
Goat’s rue is also used to stimulate the growth of breast tissue, so it may be helpful for women who wish to breastfeed after breast surgery and those who plan to breastfeed an adopted child.
Milk thistle (Silybum marianum)
Milk thistle has been used historically throughout Europe, but there are no randomized controlled trials to validate its use. The plant is still commonly known as St. Mary’s thistle in honor of the Virgin Mary. Early Christians believed that the white colored veins in the leaves were symbolic of her milk.
In one study, taken as a tea, milk thistle significantly increased milk yield, compared with placebo (Reference 3)
Moringa (Malunggay or Drumstick)
Moringa is a plant that is native to areas of India, Pakistan, Bangladesh, and Afghanistan. It is also grown in the tropics. The leaves, bark, flowers, fruit, seeds, and root are used to make medicine.
The leaves are rich in calcium, protein, potassium, iron, zinc and vitamins A, B and C.
Some mothers feel that taking Moringa leads to an increase in milk production.
Moringa is thought to also be an antioxidant.
Other thoughts
It’s always a good idea to eat a well-balanced, healthy diet and drink plenty of water.
Online forums have a lot of chatter about eating grains to increase milk production (for example: oatmeal, oats, barley, quinoa, rice, brewer’s yeast).
Who doesn’t like a cookie? Lactation cookies are a nice treat to make. You can find recipes online. These often include oats, brewer’s yeast, flaxseed, and more. No proof they work, but a lovely concept.
Items that reduce milk supply
Sage, peppermint, spearmint, menthol
Pseudoephedrine (found in Sudafed) and antihistamines like Benadryl
Certain birth control preparations
Bromocriptine
References
The Academy of Breastfeeding Medicine Protocol Committee. ABM Clinical Protocol #9: Use of Galactogogues in Initiating or Augmenting the Rate of Maternal Milk Secretion (First Revision 2011). Breastfeed Med 2011;6(1):41-49
Bumrungpert A, Somboonpanyakul, Pavadhgul P, et al. Effects of fenugreek, ginger, and turmeric supplementation on human milk volume and nutrient content in breastfeeding mothers: A randomized double-blind controlled trial. Breastfeed Med 2018;13(10):645-650
Di Pierro F, Callegari A, Carotenuto D, et al. Clinical efficacy, safety and tolerability of BIO-C (micronized Silymarin) as a galactogogue. Acta Biomed 2008;79:205-210
Galactagogos
¿Qué es un galactagogo?
La Academia de Medicina de Lactancia Materna (ABM por sus siglas en inglés) describe los galactagogos como "medicamentos u otras sustancias que se cree que ayudan a iniciar, mantener o aumentar la tasa de producción de leche materna." (Referencia 1)
En pocas palabras, los galactagogos son sustancias que se cree que aumentan la producción de leche humana.
El protocolo de la Academia de Medicina de Lactancia Materna de 2011 sobre los galactagogos comienza con una discusión sobre la fisiología de la lactancia y recuerda al lector que un buen manejo de la lactancia es el primer paso para ayudar a una madre con baja producción de leche. El protocolo reseña que la tasa de síntesis de leche se controla localmente en la glándula mamaria mediante un control autocrino. Si los pechos no se drenan de forma regular y completa, la producción de leche disminuye. Por lo tanto, hay que recordar a la madre que, aunque tome un galactagogo, debe vaciar sus pechos al menos 8 veces al día (¡8 o más en 24 horas!) amamantando directamente o extrayendo leche. (Referencia 1)
Galactogogos farmacológicos
Varias afirmaciones del protocolo de la ABM: (Referencia 1)
"Los galactagogos farmacológicos actualmente disponibles son todos antagonistas de la dopamina y aumentarán los niveles de prolactina a través de este mecanismo".
"Sin embargo, aunque los galactagogos aumentan la prolactina sérica de referencia, no hay una correlación directa entre los niveles de prolactina de referencia y las tasas de síntesis de leche o los volúmenes medidos de producción de leche."
"Debido a que la investigación actual de todos los galactagogos es relativamente poco concluyente y todos los agentes tienen efectos adversos potenciales, la ABM no puede recomendar ningún galactagogo farmacológico ni de hierbas específico en este momento."
Sin embargo, si se utilizan, recomiendan discutir los riesgos conocidos con la madre antes de su uso, documentar la discusión, y utilizar las dosis más bajas posibles, durante el período más corto de tiempo.
Dicho esto... Aquí hay información sobre dos de los galactagogos farmacológicos. Recuerda que son antagonistas de la dopamina y que se aumentan los niveles de prolactina a través de este mecanismo.
Un antagonista de la dopamina tiene un efecto contrario al que tendría la dopamina. La dopamina provoca una disminución de la producción de leche, por lo que un antagonista de la dopamina debería provocar un aumento de la producción de leche.
Metoclopramida (marcas Reglan y Maxeran)
Necesita una receta médica
Dosis 10-15 mg tres veces al día
Efecto secundario: depresión. No es la mejor opción para las madres que tienen antecedentes de depresión.
Otros efectos secundarios: diarrea, somnolencia, fatiga, malestar gástrico, náuseas
Domperidona (marca Motilium)
Necesita receta médica; no está disponible en Estados Unidos (no ha sido aprobada por la FDA debido a la preocupación por los efectos cardíacos secundarios)
Dosis 10-20 mg 3-4 veces al día
Efecto secundario: sequedad de boca, dolor de cabeza y calambres abdominales
Se utiliza para el tratamiento de ciertos trastornos gastrointestinales como el reflujo gastroesofágico y la emesis
Galactagogos herbales
Las hierbas se presentan en cápsulas, líquidos o tés. Una hierba que ayuda a una madre puede no funcionar para otra.
¿Funcionan?
Esto es lo que dice el Protocolo de la Academia de Medicina de Lactancia Materna: "Muchas de estas hierbas medicinales se han utilizado a lo largo de la historia para mejorar la producción de leche. Algunas hierbas mencionadas como galactagogos son el fenogreco, la ruda cabruna, el cardo mariano, la avena, el diente de león, el mijo, las algas, el anís, la albahaca, el cardo bendito, las semillas de hinojo, el malvavisco y muchas otras. Aunque en algunas culturas se utiliza la cerveza, el alcohol puede reducir la producción de leche. El componente de cebada de la cerveza (incluso la cerveza sin alcohol) puede aumentar la secreción de prolactina, pero "no hay estudios sistemáticos" y "no hay pruebas sólidas del efecto causal". Se desconoce el mecanismo de acción de la mayoría de las hierbas. La mayoría de ellas no han sido evaluadas científicamente, pero su uso tradicional sugiere seguridad y posible eficacia. Los estudios disponibles sobre hierbas, hierbas medicinales o galactogogos a base de hierbas presentan las mismas deficiencias que los estudios sobre agentes farmacológicos: Número reducido de sujetos, falta de información sobre el asesoramiento de lactancia y falta de aleatorización, controles o cegamiento. El efecto placebo puede ser la razón de las impresiones generalizadas (experiencia anecdótica) de un efecto positivo del fenogreco en el aumento del volumen de leche". (Referencia 1)
No sé si la cerveza es un galactagogo o no, pero sí sé que disfruté mucho tomando una Guinness con mi hija lactante, sentada en las escaleras de su apartamento en el South End de Boston en muchos días calurosos de verano.
A continuación encontrarás información sobre algunos galactogogos a base de hierbas. Se pueden comprar en tiendas que venden remedios herbales o en línea. No se necesita una receta médica.
Semillas de fenogreco (Trigonella foenum-graecum)
El fenogreco se considera seguro en general, pero puede tener un efecto hipoglucémico en la madre.
Los principales compuestos del fenogreco son la diosgenina, la apigenina y la luteolina, que estimulan la pituitaria anterior para aumentar la producción de leche humana.
El fenogreco se utiliza habitualmente solo. Sin embargo, en algunos lugares, como Tailandia, el fenogreco se combina con otras hierbas galactagogas como la cúrcuma y el jengibre. Un estudio de 2018 en Breastfeeding Medicine informó que las madres lactantes que recibieron una suplementación herbal mixta que contenía fenogreco, jengibre y cúrcuma (3 cápsulas tres veces al día x 4 semanas) tuvieron un aumento del 49% en el volumen de leche en la segunda semana y un aumento del 103% en la cuarta semana. (Referencia 2)
El fenogreco puede hacer que la orina y el sudor huelan dulce, como el jarabe de arce. El fenogreco puede reducir el azúcar en la sangre y el colesterol. La mujer no debe tomar fenogreco si está tomando anticoagulantes.
Ruda cabruna (Galega officinalis)
Las hojas secas de la ruda cabruna se consideran galactógenas. La ruda cabruna es popular en Francia y otros países europeos.
La ruda cabruna también se utiliza para estimular el crecimiento del tejido mamario, por lo que puede ser útil para las mujeres que desean amamantar después de una cirugía de mama y las que planean amamantar a un hijo adoptado.
Cardo mariano (Silybum marianum)
El cardo mariano se ha utilizado históricamente en toda Europa, pero no existen ensayos controlados aleatorizados que validen su uso. La planta se sigue conociendo comúnmente como cardo de Santa María en honor a la Virgen María. Los primeros cristianos creían que las venas blancas de las hojas simbolizaban su leche.
En un estudio, tomado como té, el cardo mariano aumentó significativamente la producción de leche, en comparación con el placebo (Referencia 3)
Moringa (Moringa oleifera).
La moringa es una planta originaria de zonas de la India, Pakistán, Bangladesh y Afganistán. También se cultiva en los trópicos. Las hojas, la corteza, las flores, los frutos, las semillas y la raíz se utilizan para hacer medicinas.
Las hojas son ricas en calcio, proteínas, potasio, hierro, zinc y vitaminas A, B y C.
Algunas madres consideran que la toma de Moringa provoca un aumento de la producción de leche.
Se cree que la Moringa también es un antioxidante.
Otras reflexiones
Siempre es buena idea llevar una dieta equilibrada y saludable y beber mucha agua.
En los foros de Internet se habla mucho de comer cereales para aumentar la producción de leche (por ejemplo: avena, cebada, quinoa, arroz, levadura de cerveza)
¿A quién no le gustan las galletas? Las galletas de lactancia son un buen regalo. Puedes encontrar recetas en Internet. Suelen incluir avena, levadura de cerveza, linaza, etc. No hay pruebas de que funcionen, pero es un concepto encantador.
Este sitio web contiene mucha información (busca en "galactogogues" (sitio en inglés)). www.lowmilksupply.org
Sustancias que reducen la producción de leche
Salvia, menta, yerbabuena, mentol
Pseudoefedrina (presente en Sudafed) y antihistamínicos como Benadryl
Algunos preparados anticonceptivos
Bromocriptina
Referencias
Comité de Protocolos de la Academia de Medicina de Lactancia Materna. ABM Clinical Protocol #9: Use of Galactogogues in Initiating or Augmenting the Rate of Maternal Milk Secretion [Protocolo clínico de la ABM #9: Uso de galactagogos para iniciar o aumentar la tasa de secreción de leche materna] (Primera revisión 2011). Breastfeed Med 2011;6(1):41-49
Bumrungpert A, Somboonpanyakul, Pavadhgul P, et al. Effects of fenugreek, ginger, and turmeric supplementation on human milk volume and nutrient content in breastfeeding mothers: A randomized double-blind controlled trial [Efectos de la suplementación con fenogreco, jengibre y cúrcuma en el volumen de leche humana y el contenido de nutrientes en madres lactantes: Un ensayo controlado aleatorizado doble ciego]. Breastfeed Med 2018;13(10):645-650
Di Pierro F, Callegari A, Carotenuto D, et al. Clinical efficacy, safety and tolerability of BIO-C (micronized Silymarin) as a galactogogue [Eficacia clínica, seguridad y tolerabilidad de BIO-C (silimarina micronizada) como galactagogo]. Acta Biomed 2008;79:205-210