Lactation Physiology: Part 2

March 10, 2023

Remember that the IBCLC examination is an entry-level test of your knowledge. The candidate is not expected to be an endocrinologist. Physiology of the breast can get pretty complicated but let’s not go there. Here are some basic facts to know. (References 1, 2, 3)

Facts about the placenta

• A healthy placenta is necessary for normal fetal growth.

• The placenta produces the hormone, human placental lactogen (HPL).

• Human placental lactogen is involved in the growth of ducts, areola and lobes in the breast.

During pregnancy:

• Estrogen is important for ductal growth and ductal sprouting. (Remember E D – estrogen, ducts)

• Human placental lactogen is involved in the growth of ducts, areola and lobes in the breast. Progesterone also stimulates lobuloalveolar growth.

• Prolactin works to increase breast mass and helps with cell differentiation.

• The nipple grows under the influence of prolactin, the areola under the influence of HPL.

Facts about progesterone

• Progesterone is required to maintain pregnancy.

• Progesterone increases and remains high during pregnancy.

• During pregnancy, progesterone stimulates lobuloalveolar growth. But, at the same time, the high levels of progesterone inhibit lactation as they interfere with the action of prolactin at the alveolar cell level.

• The delivery of the placenta, and the resulting drop in progesterone, triggers the initiation of Lactogenesis II (which is also called secretory activation) - the copious production of breast milk. THIS IS A KEY POINT.

Facts about estrogen

• Estrogen levels are also high during pregnancy and decrease with childbirth.

• However, the withdrawal of estrogen does not trigger the initiation of Lactogenesis II; the drop in the level of progesterone is the trigger for this.

• During pregnancy, estrogen is important for ductal growth and ductal sprouting.

The hormone, prolactin

• P and P: Prolactin Produces milk

• Prolactin is secreted by the anterior pituitary gland

• How to remember this: PAP smear

• Prolactin Anterior Pituitary - PAP

Prolactin: Normal Levels

• In nonpregnant, nonlactating women, the normal prolactin concentration is 10-20 ng/mL.

• Prolactin levels increase the most in the immediate post-partum period, peaking at term to 200-400 ng/mL.

• Afterward, these levels slowly decline, but rise and fall in proportion to the frequency, intensity, and duration of nipple stimulation. They will remain elevated for as long as the mother breastfeeds. 

• The prolactin concentration in blood doubles in response to the infant sucking at the breast and peaks approximately 45 minutes after the beginning of a breastfeeding session.

• The more feedings, the higher the level of serum prolactin.

Four prolactin fun facts

1. Prolactin levels follow a circadian rhythm. Levels during the night (sleep) are higher than during the day.

2. If lidocaine is applied to the nipples to deaden sensation, the prolactin level does not increase.

3. Prolactin levels drop with cigarette smoking.

4. Depressed mothers have lower serum prolactin levels.

Prolactin-Inhibiting Factor (PIF)

• A substance called Prolactin-Inhibiting Factor (PIF) is released by the hypothalamus (a part of the brain that sends signals to the pituitary gland).

• As the name implies, PIF inhibits the response one would expect to see from prolactin.

• PIF has something to do with dopamine. PIF is either dopamine itself or something that is mediated by dopamine.

• Long ago, when breastfeeding rates were horribly low and breast milk coming in after birth was seen as a problem that needed to be dealt with because women weren’t breastfeeding, standing hospital orders included giving women the drug bromocriptine. Bromocriptine has a dopamine-like, prolactin-inhibiting effect. It is a drug that suppresses lactation.

• On the other hand, if you block or suppress prolactin-inhibiting factor, prolactin levels will rise and the breast will produce more milk. Nipple stimulation and breast milk removal suppress PIF and dopamine, thereby causing prolactin levels to rise and the breast to produce more milk.

• Two medications, domperidone (brand name: Motilium) and metoclopramide (brand name: Reglan) work by inhibiting PIF to effectively increase prolactin levels and increase breast milk production.

Facts about oxytocin

• Oxytocin is produced by the posterior pituitary gland.

• Oxytocin causes the myoepithelial cells surrounding the alveoli to contract, initiating milk ejection.

• Oxytocin causes increased uterine activity or uterine cramping, reducing the risk of hemorrhage.

• Oxytocin causes the skin temperature of the mother's breast to rise, providing warmth to the infant.

• Also known as the love hormone, oxytocin increases calmness and social responsiveness and enhances bonding.

References

1. Wambach K, Spence B. Breastfeeding and Human Lactation, 6^th edition. Jones & Bartlett Learning. 2021

2. Core Curriculum for Lactation Consultant Practice, 3rd edition. Edited by Rebecca Mannel, Patricia J. Martens, and Marsha Walker. Jones & Bartlett Learning. 2013

3. Lawrence RA, Lawrence RM. Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession, 7^th edition. Mosby, an imprint of Elsevier Inc. 2011

Fisiología de la lactancia: Parte 2

Recuerda que el examen IBCLC es una prueba de conocimientos de nivel inicial. No se espera que el candidato sea un endocrinólogo. La fisiología de la mama puede ser bastante complicada, pero no vamos a ir tan lejos. Aquí hay algunos datos básicos que hay que saber. (Referencias 1, 2, 3)

Datos sobre la placenta

• Una placenta sana es necesaria para el crecimiento normal del feto.

• La placenta produce la hormona lactógeno placentario humano (HPL por sus siglas en inglés).

• El lactógeno placentario humano participa en el crecimiento de los conductos, la areola y los lóbulos de la mama.

Durante el embarazo:

• El estrógeno es importante para el crecimiento y desarrollo de los conductos. (Recuerda E C - estrógeno, conductos)

• El lactógeno placentario humano participa en el crecimiento de los conductos, la areola y los lóbulos de la mama. La progesterona también estimula el crecimiento lobuloalveolar.

• La prolactina actúa para aumentar la masa mamaria y ayuda a la diferenciación celular.

• El pezón crece bajo la influencia de la prolactina, la areola bajo la influencia del HPL.

Datos sobre la progesterona

• La progesterona es necesaria para mantener el embarazo.

• La progesterona aumenta y se mantiene alta durante el embarazo.

• Durante el embarazo, la progesterona estimula el crecimiento lobuloalveolar. Pero, al mismo tiempo, los altos niveles de progesterona inhiben la lactancia, ya que interfieren con la acción de la prolactina a nivel de las células alveolares.

• La expulsión de la placenta, y el consiguiente descenso de la progesterona, desencadena el inicio de la lactogénesis II (que también se denomina activación secretora o producción abundante de leche materna). PUNTO CLAVE

Datos sobre el estrógeno

• Los niveles de estrógeno también son elevados durante el embarazo y disminuyen con el parto.

• Sin embargo, el descenso de estrógeno no desencadena el inicio de la lactogénesis II; el descenso del nivel de progesterona es el desencadenante.

• Durante el embarazo, el estrógeno es importante para el crecimiento y desarrollo de los conductos.

La hormona prolactina

• P y P: La prolactina produce leche

• La prolactina es secretada por la glándula pituitaria anterior

• Cómo recordarlo: Frotis de PAPanicolaou

• Prolactina Pituitaria Anterior - PAP

Prolactina: Niveles normales

• En las mujeres no embarazadas y no lactantes, la concentración normal de prolactina es de 10-20 ng/mL.

• Los niveles de prolactina aumentan al máximo en el período posparto inmediato, alcanzando un máximo a término de 200-400 ng/mL.

• Después, estos niveles disminuyen lentamente, pero suben y bajan en proporción a la frecuencia, intensidad y duración de la estimulación del pezón. Permanecerán elevados mientras la madre amamante. 

• La concentración de prolactina en sangre se duplica en respuesta a la succión del bebé al pecho y alcanza su punto máximo aproximadamente 45 minutos después del comienzo de una sesión de lactancia.

• Cuantas más tomas, mayor es el nivel de prolactina en sangre.

Cuatro datos curiosos sobre la prolactina

1. Los niveles de prolactina siguen un ritmo circadiano. Los niveles durante la noche (sueño) son más altos que durante el día.

2. Si se aplica lidocaína en los pezones para amortiguar la sensación, el nivel de prolactina no aumenta.

3. Los niveles de prolactina disminuyen cuando se fuma.

4. Las madres deprimidas tienen niveles más bajos de prolactina en sangre.

Factor inhibidor de la prolactina (PIF)

• El hipotálamo (una parte del cerebro que envía señales a la hipófisis) libera una sustancia llamada factor inhibidor de la prolactina (PIF).

• Como su nombre indica, el PIF inhibe la respuesta que cabría esperar de la prolactina.

• El PIF tiene algo que ver con la dopamina. El PIF es la propia dopamina o algo que está mediado por la dopamina.

• Hace mucho tiempo, cuando las tasas de lactancia materna eran terriblemente bajas y la subida de la leche materna después del parto se consideraba un problema que había que solucionar porque las mujeres no amamantaban, las órdenes permanentes de los hospitales incluían la administración a las mujeres del fármaco bromocriptina. La bromocriptina tiene un efecto inhibidor de la prolactina similar al de la dopamina. Es un fármaco que suprime la lactancia.

• Por otro lado, si se bloquea o suprime el factor inhibidor de la prolactina, los niveles de prolactina aumentarán y el pecho producirá más leche. La estimulación del pezón y la extracción de leche materna suprimen el PIF y la dopamina, lo que hace que los niveles de prolactina aumenten y la mama produzca más leche.

• Dos medicamentos, la domperidona (nombre de marca: Motilium) y la metoclopramida (nombre de marca: Reglan) actúan inhibiendo el PIF para aumentar eficazmente los niveles de prolactina y aumentar la producción de leche materna.

Datos sobre la oxitocina

• La oxitocina es producida por la glándula pituitaria posterior.

• La oxitocina hace que las células mioepiteliales que rodean los alvéolos se contraigan, iniciando la eyección de leche.

• Provoca un aumento de la actividad uterina o calambres uterinos, reduciendo el riesgo de hemorragia.

• Hace que la temperatura de la piel del pecho de la madre aumente, proporcionando calor al bebé.

• También conocida como la hormona del amor, la oxitocina aumenta la calma y la capacidad de respuesta social y mejora el vínculo afectivo.

Referencias

1. Wambach K, Spencer B.Breastfeeding and Human Lactation [Amamantamiento y lactancia humana], 6ta edición. Jones & Bartlett Learning. 2021

2. Core Curriculum for Lactation Consultant Practice [Plan de estudios básico para la práctica del consultor de lactancia], 3rd Edition. Editado por Rebecca Mannel, Patricia J. Martins y Marsha Walker. Capítulo 25. Lactational Pharmacology escrito por Thomas W. Hale y Frank J. Nice. Jones and Bartlett Learning. 2013  Editado por Rebecca Mannel, Patricia J. Martens y Marsha Walker. Jones & Bartlett Learning. 2013

3. Lawrence RA, Lawrence RM. Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession [Amamantar: Una guía para la profesión médica], 7th edition. Mosby, una imprenta de Elsevier Inc. 2011