Topic #1. Mammalian Milk is Species Specific
October 7, 2024
Hi everyone. Be aware that:
Each post will be first in English, followed by Spanish. The Spanish version can be found by scrolling down on this page.
Cada publicación será primero en inglés, sequida de español. La versión en español se puede encontrar desplazándose hacia abajo en esta página.
The goal of this first class of the 9th Semester of The Lactation College on Substack is to help everyone understand the concept that mammalian milk is species specific.
Species and class
Before I started to write this post, I closed my eyes and thought, “What is a species?” I found this definition from the National Geographic Resource Library:
“A species is often defined as a group of organisms that can reproduce naturally with one another and create fertile offspring.” (1)
Next, I wondered, “What is a mammal?” I found this -- A mammal is a class of vertebrate animal. Who knew that there are over 4000 different species of mammals?
Characteristics of mammals
What makes a mammal a mammal? As a review, mammals have certain common characteristics.
Mammals are vertebrates – mammals have a vertebrae, also known as a spinal column or a backbone.
They are warm-blooded.
They have hair or fur.
They are, in most cases, born alive.
They have more complex brains than other animals.
The young are fed milk produced by the mother’s mammary glands. After all, the term ‘Mammalia’ in Latin means ‘breast.’
KEY POINT: Species specific means that the milk of each mammalian species is perfectly designed to supply its offspring with what is needed for optimal growth and survival.
Some examples to illustrate this point:
Armadillo milk contains some of the highest levels of protein found in mammalian milk as the armadillo pup has to make a protective bony shell which requires calcium and phosphorous. Protein is a calcium and phosphorous delivery system.
The hooded seal pup needs to lay down blubber to stay warm in the icy sea water, and gets only about four days of nursing on a floating sheet of ice before the ice breaks up -- so that milk contains 60% fat, the fattiest of all mammalian milk.
The Australian tammar wallaby joey matures in the mother’s pouch, which isn’t the cleanest environment -- so that milk contains extremely high levels of a type of carbohydrate called oligosaccharides, known to offer protection against infections.
With this in mind, what does the human infant need?
The human infant arrives earlier than is ideal because the infant’s large head needs to be able to fit through a space defined by the human mother’s pelvic bones. Being born early means arriving with an immature immune system which places the infant at extremely high risk for infections. Species specific milk to the rescue - as the primary function of human colostrum, the infant’s first-first food, is a protective one.
In addition, humans are brainiacs compared to other mammals so human milk needs to support and develop a highly complex brain. Indeed, mature human milk contains relatively high levels of fat and protein, needed for the rapid growth and brain development that infants undergo in their first year.
For each mammalian baby, mama’s milk is special stuff.
That’s it for today. Next up we will figure out a way to remember what is in the first food for humans, colostrum.
References
Catherine Zuckerman. Inside the world’s largest collection of animal milk. National Geographic. Science/News. January 16, 2019. https://www.nationalgeographic.com/science/article/inside-worlds-largest-collection-animal-milk-mammals-conservation
Tema #1. Leche específica para la especie
El objetivo de esta primera clase del 9º Semestre de Lactation College en Substack es ayudar a todos a comprender el concepto de que la leche de los mamíferos es específica de la especie.
¿Qué es una especie?
Antes de comenzar a escribir este boletín, cerré los ojos y pensé: “¿Qué es una especie? Encontré esta definición de la Biblioteca de recursos de National Geographic:
“Una especie a menudo se define como un grupo de organismos que pueden reproducirse naturalmente entre sí y crear descendencia fértil”. (1)
¿Qué es un mamífero?
A continuación, me pregunté: "¿Qué es un mamífero?"
Un mamífero es una clase de animal vertebrado. ¿Quién sabía que hay más de 4000 especies diferentes de mamíferos?
Los mamíferos tienen ciertas características comunes.
Un mamífero es una clase de animal vertebrado.
Son de sangre caliente.
Tienen pelo o pelaje.
La mayoría nacen vivos.
Tienen cerebros más complejos que otros animales.
Además, las crías se alimentan con leche producida por las glándulas mamarias de la madre. Al fin y al cabo, el término "Mammalia" significa "de la mama" o del pecho.
PUNTO CLAVE: Cuando decimos que la leche materna es específica para la especie significa que la leche de cada especie de mamífero está perfectamente diseñada para suministrar a sus crías lo necesario para un crecimiento y una supervivencia óptimos.
Algunos ejemplos:
El armadillo necesita construir un caparazón óseo protector (por lo que la leche contiene altos niveles de calcio y fósforo).
La cría de foca de casco o foca capuchina necesita acumular grasa para mantenerse caliente en el agua helada del mar, y sólo consigue amamantar durante unos cuatro días en una capa de hielo flotante antes de que el hielo se rompa (por lo que la leche contiene un 60% de grasa, la más grasa de todos los mamíferos).
La cría del ualabí de Tammar madura en la bolsa de su madre, que no es el entorno más limpio (por lo que esa leche contiene niveles extremadamente altos de un tipo de carbohidratos llamados oligosacáridos, conocidos por ofrecer protección contra las infecciones).
Teniendo esto en cuenta, ¿qué necesita el lactante humano?
El bebé humano llega antes de lo que sería ideal porque su gran cráneo tiene que poder pasar por el espacio definido por los huesos de la pelvis de la madre humana. Nacer antes de tiempo significa llegar con un sistema inmunitario inmaduro, lo que hace que el bebé corra un riesgo extremadamente alto de contraer infecciones. Ahí es donde la leche específica de la especie viene al rescate, ya que la función principal del calostro humano, el primer alimento del bebé, es de protección.
Además, el ser humano es un cerebrito, y la leche es necesaria para mantener y desarrollar un cerebro muy complejo. Desde el principio, la leche humana establece las bacterias óptimas en el intestino, alimentándolas con nutrientes especiales para que generen factores que hagan crecer el cerebro y, más tarde, proporcionen al bebé grasas especiales para que siga creciendo el cerebro.
Para cada bebé mamífero, la leche de mamá es algo muy especial.
Eso es todo por hoy. La próxima vez, vamos a idear una forma de recordar lo que hay en el calostro humano.
Referencias
Catalina Zuckerman. Dentro de la colección de leche animal más grande del mundo. Geográfico Nacional. Ciencia/Noticias. 16 de enero de 2019.