Topic 12. Proteins Part 4: Fat-Soluble Vitamins

May 19, 2023

We are still posting topics about Human Milk Composition. After proteins comes fat.

Proteins in human milk function as carriers for vitamins.

The fat-soluble vitamins are: A D E K

Vitamin A

• Two categories of vitamin A exist: 1) a retinol form from animal sources like liver, whole milk, and eggs; and 2) a carotenoid form which is a pro-vitamin found in yellow and green vegetables (like carrots, onions, peas, spinach and squash) and fruit. The carotenoid form later becomes the retinol form.

  

• Vitamin A is needed for: good eye health and vision, the immune system, and maintenance of epithelial structures (healthy skin and mucous membranes).

• Vitamin A deficiency can lead to blindness (via damage to the corneal epithelium) and increased morbidity from infectious diseases.

• Human milk is an excellent source of Vitamin A, mostly in the retinol form. If a lactating woman increases her dietary intake of vitamin A, her milk increases in the vitamin. Vitamin A levels are highest early on, in colostrum. Twice as much Vitamin A is present in colostrum as in mature milk. The retinol content of milk of mothers who deliver prematurely is even higher.

• Remember that the yellow/orange color of colostrum is due to beta carotene.

The chart below offers a comparison of the fat-soluble vitamins in colostrum, transitional milk, mature human milk and cow’s milk. (Reference 1, Lawrence, page 134)

Vitamin D

• The major source of Vitamin D is from sunlight.

• A deficiency of Vitamin D can lead to rickets in children.

• The Academy of Breastfeeding Medicine (ABM), an international organization of physicians devoted to supporting breastfeeding, is a great resource to be aware of. ABM has protocols on a wide variety of topics that are free and published in multiple languages. These can be easily downloaded. The link to ABM Clinical Protocol #29: Iron, Zinc and Vitamin D Supplementation During Pregnancy is provided. Link to ABM Protocols ABM recommends that all breastfeeding infants should receive 400 IU of vitamin D a day. An alternative is that the mother can take 6,400 IU of vitamin D A day. The abbreviation IU stands for international units.

Vitamin E

• Vitamin E is an antioxidant that protects cell membranes from oxidation.

• Colostrum is rich in Vitamin E.

• Vitamin E is required for muscle integrity and resistance of red blood cells to hemolysis.

• A deficiency of Vitamin E in infancy can lead to hemolytic anemia, especially in the premature infant.

Vitamin K

• Certain blood clotting factors are vitamin K-dependent, including prothrombin (Factor II), Factor VII and Factor IX). So that is 2, 7 and 9. Plasma proteins C and S are also affected.

• Human milk contains only small amounts of vitamin K. Vitamin K is produced by the intestinal flora but that takes several days to be effective.

• A deficiency of vitamin K can lead to hemorrhagic disease of the newborn.

• From Lawrence, page 136, “It is recommended that all infants receive vitamin K at birth, regardless of feeding plans, to prevent hemorrhagic disease of the newborn in the first few days of life.” Vitamin K is usually administered as an intramuscular injection within 6 hours of birth.

Another tip for test takers: maternal smoking lowers the vitamins in human milk with anti-oxidant properties — which are the fat-soluble vitamins A and E, and the water-soluble vitamin C.

References

1. Lawrence RA, Lawrence RM. Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession, 7^th edition. 2011. Mosby, Elsevier.

2. Taylor SN, and Academy of Breastfeeding Medicine. ABM Clinical Protocol #29: Iron, Zinc and Vitamin D Supplementation During Breastfeeding. Breastfeed Med. 2018;13(6).

Proteínas Parte 4: Vitaminas liposolubles

Las proteínas de la leche humana funcionan como portadoras de vitaminas.

Las vitaminas liposolubles son: A D E K

Vitamina A

• Existen dos categorías de vitamina A 1) una forma de retinol procedente de fuentes animales como el hígado, la leche entera y los huevos; y 2) una forma de carotenoide que es una provitamina que se encuentra en las verduras amarillas y verdes (como las zanahorias, las cebollas, los guisantes, las espinacas y la calabaza) y la fruta. La forma carotenoide se convierte posteriormente en la forma retinol.

  

• La vitamina A es necesaria para: la buena salud de los ojos y la visión, el sistema inmunitario y el mantenimiento de las estructuras epiteliales (piel y mucosas sanas).

• La carencia de vitamina A provoca ceguera (a través de daños en el epitelio de la córnea) y una mayor morbilidad por enfermedades infecciosas.

• La leche materna es una excelente fuente de vitamina A, principalmente en forma de retinol. Si una madre aumenta su ingesta de vitamina A en la dieta, su leche aumenta en vitamina. Los niveles de vitamina A son más altos al principio, en el calostro, el cual contiene el doble de vitamina A que la leche madura. El contenido de retinol de la leche de las madres que dan a luz prematuramente es aún mayor.

• Recuerda que el color amarillo/naranja del calostro se debe al betacaroteno.

Vitamina D

• La principal fuente de vitamina D es la luz solar.

• La leche materna es una fuente pobre de vitamina D, a menos que el estado de vitamina D de la madre sea adecuado y el bebé esté expuesto regularmente a la luz solar.

• Una deficiencia de vitamina D puede provocar raquitismo en los niños.

• La Academia de Medicina de la Lactancia Materna (ABM por sus siglas en inglés), una organización internacional de médicos dedicada a apoyar la lactancia materna, es un gran recurso que hay que conocer. La ABM tiene protocolos sobre una amplia variedad de temas que son gratuitos y se publican en varios idiomas. Se pueden descargar fácilmente. El enlace al protocolo clínico de la ABM nº 29: Suplementos de hierro, zinc y vitamina D durante el embarazo es: Link to ABM Protocols La ABM recomienda que todos los lactantes reciban 400 UI de vitamina D al día. Una alternativa es que la madre tome 6.400 UI de vitamina D al día. La abreviatura UI significa unidades internacionales.

Vitamina E

• La vitamina E es un antioxidante que protege las membranas celulares de la oxidación.

• El calostro es rico en vitamina E.

• La vitamina E es necesaria para la integridad muscular y la resistencia de los glóbulos rojos a la hemólisis.

• Una deficiencia de vitamina E en la infancia puede provocar una anemia hemolítica, especialmente en el niño prematuro.

Vitamina K

• Algunos factores de coagulación de la sangre dependen de la vitamina K, como la protrombina (Factor II), el Factor VII y el Factor IX. Es decir, los factores 2, 7 y 9. Las proteínas plasmáticas C y S también se ven afectadas.

• La leche materna sólo contiene pequeñas cantidades de vitamina K. La vitamina K es producida por la flora intestinal, pero tarda varios días en ser efectiva.

• Una deficiencia de vitamina K puede provocar la enfermedad hemorrágica en el recién nacido.

• De Lawrence, página 136, "Se recomienda que todos los niños reciban vitamina K al nacer, independientemente de los planes de alimentación, para prevenir la enfermedad hemorrágica del recién nacido en los primeros días de vida". Normalmente se administra en forma de inyección intramuscular en las 6 horas siguientes al nacimiento.

Referencias

1. Lawrence RA, Lawrence RM. Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession [Amamantar: Una guía para la profesión médica], 7th edition. 2011. Mosby, Elsevier.

2. Taylor SN, y la Academy of Breastfeeding Medicine. Protocolo Clínico ABM #29: Hierro, Zinc y Vitamina D Suplemento During Breastfeeding. Breastfeed Med. 2018;13(6).