Topic #16. Vitamins in Human Milk Part 2: The Water-Soluble Kind

November 11, 2024

The water-soluble vitamins are: 1 C and 8 B’s.

Water-soluble vitamins in human milk are influenced by maternal diet. The breast does not make any of these vitamins. Instead they come from the maternal plasma via the mother’s diet.

Vitamin C

• Vitamin C, also called ascorbic acid, is found in a wide variety of fruit and vegetables. Good sources include citrus fruits (like oranges and orange juice), peppers, strawberries, broccoli, Brussels sprouts and potatoes. [“Brussels sprouts" is not a typo as they are named after the Belgium capital city!]

• Vitamin C levels in human milk reflect maternal dietary intake. Vitamin C levels in milk are higher than in maternal plasma.

• Vitamin C is an antioxidant. It is part of several enzyme and hormone systems, as well as intracellular chemical reactions. It is essential to collagen synthesis.

• A deficiency of vitamin C causes bleeding gums and scurvy.

B Vitamins

The eight B vitamins are:

• B1 - thiamin. A deficiency of vitamin B₁ causes beriberi. Beriberi is common in places where people eat white rice as their main food because there is not enough other food to ear. Beriberi can be wet or dry. Wet beriberi affects the heart. Dry beriberi affects the nervous system.

• B2 - riboflavin.

• B3 – niacin. A deficiency of vitamin B₃ causes pellagra. Pellagra is characterized by the 4 Ds: dermatitis, diarrhea, dementia, and sometimes death. Pellagra affects the skin, digestive and nervous systems.

• B5 - pantothenic acid

• B6 - pyridoxine. Mega doses of vitamin B₆ can decrease prolactin levels and therefore affect lactation.

• B7 – biotin.

• B9 - folate or folic acid. A deficiency of folic acid during the prenatal period can result in neural tube defects in infants.

• B12 – cyanocobalamin.

Some top sources of B vitamins include meat (especially liver), seafood, poultry, eggs, dairy products, legumes, leafy greens, seeds and fortified foods like breakfast cereal and nutritional yeast.

More about Vitamin B₁₂

A woman eating a vegan diet, meaning a diet without meat products, could produce milk that is vitamin B₁₂ deficient. Supplementation with vitamin B₁₂ may be indicated. Vitamin B₁₂ deficiency presents as failure to thrive, lethargy, hypotonia, developmental delay, neurologic defects and megaloblastic anemia.

Also, bariatric surgery may cause vitamin B₁₂ deficiency. In a case report, Grange et al described a 10-month old who presented with failure to thrive and megaloblastic anemia. The infant was found to have vitamin B₁₂ deficiency. The mother had undergone a gastric bypass procedure for morbid obesity two years prior to her pregnancy with this child. She had subclinical vitamin B₁₂ deficiency. (Reference 1)

Other things

• Proteins in human milk function as carriers for vitamins.

• Inositol is a nutrient in the vitamin B complex. It is often referred to as vitamin B8, but it’s actually not a vitamin. Inositol is present in high concentrations in human milk, including in colostrum. It is involved in circulation and fat and cholesterol metabolism and may play a role in brain development. Many infant formulas are supplemented with inositol.

• Choline is an essential nutrient. It is neither a vitamin nor a mineral but is often grouped with the vitamin B complex due to its similarities. Choline is involved in liver function and is a major constituent of membranes in the brain and nervous tissue.

References

1. Grange DK, Finlay JL. Nutritional vitamin B₁₂ deficiency in a breastfed infant following maternal gastric bypass. Pediatric Hematology and Oncology. 1994;11(3):311-318.

Tema #16. Vitaminas Parte 2: El Tipo Soluble en Agua

Las vitaminas hidrosolubles son: 1 C y 8 Bs.

Las vitaminas hidrosolubles de la leche humana son fácilmente influenciadas por la dieta materna. El pecho no produce ninguna de estas vitaminas, por lo que proceden del plasma materno a través de la dieta de la madre.

Vitamina C

• La vitamina C, también llamada ácido ascórbico, se encuentra en una gran variedad de frutas y verduras. Entre las buenas fuentes se encuentran los cítricos (como las naranjas y el zumo de naranja), los pimientos, las fresas, el brócoli, las coles de Bruselas y las patatas.

• Los niveles de vitamina C en la leche humana reflejan la ingesta dietética de la madre. La buena noticia es que los niveles de vitamina C en la leche son más altos que en el plasma materno.

• La vitamina C es un antioxidante. Forma parte de varios sistemas enzimáticos y hormonales, así como de reacciones químicas intracelulares. Es esencial para la síntesis de colágeno.

• Una deficiencia de vitamina C provoca sangrado de las encías y escorbuto.

Vitaminas B

Las ocho vitaminas B son:

• B1 - tiamina. La carencia de vitamina B1 provoca el beriberi. Una deficiencia de vitamina B1 causa beriberi. El beriberi es común en lugares donde la gente come arroz blanco como alimento principal porque no hay suficientes otros alimentos para comer. El beriberi puede ser húmedo o seco. El beriberi húmedo afecta al corazón. El beriberi seco afecta el sistema nervioso.

• B2 - riboflavina.

• B3 - niacina. La carencia de vitamina B3 provoca pelagra. La deficiencia de vitamina B3 causa pelagra. La pelagra se caracteriza por las 4 D: dermatitis, diarrea, demencia y, en ocasiones, la muerte. Afecta la piel, el sistema digestivo y el sistema nervioso.

• B5 - ácido pantoténico.

• B6 - piridoxina. Dosis elevadas de vitamina B6 pueden disminuir los niveles de prolactina y, por tanto, afectar a la lactancia.

• B7 - biotina,

• Folato o ácido fólico - B9. Una deficiencia de ácido fólico prenatal puede provocar defectos del tubo neural en los bebés.

• B12 - cianocobalamina.

Más sobre la vitamina B12.

Una mujer que siga una dieta vegana, es decir, una dieta sin carne ni productos lácteos, podría producir una leche deficiente en vitamina B₁₂. Es posible que le indiquen un suplemento de vitamina B₁₂. La deficiencia de vitamina B₁₂ se presenta como retraso de crecimiento, letargia, hipotonía, retraso en el desarrollo, defectos neurológicos y anemia megaloblástica.

La cirugía bariátrica puede causar deficiencia de vitamina B₁₂. Grange et al. describieron, en un informe de caso, un niño de 10 meses que presentaba un retraso de crecimiento y anemia megaloblástica. Se descubrió que el bebé tenía una deficiencia de vitamina B₁₂. La madre se había sometido a un procedimiento de bypass gástrico por obesidad mórbida dos años antes del embarazo de este niño. Tenía una deficiencia subclínica de vitamina B₁₂.

Otras cosas

• Las proteínas de la leche humana funcionan como portadoras de vitaminas.

• El inositol es un nutriente del complejo vitamínico B. A menudo se le denomina vitamina B8, pero en realidad no es una vitamina. El inositol está presente en altas concentraciones en la leche humana, incluso en el calostro (¡por supuesto!). Interviene en la circulación y en el metabolismo de las grasas y el colesterol y puede desempeñar un papel en el desarrollo del cerebro. Muchas fórmulas infantiles tienen un suplemento de inositol.

• La colina es un nutriente esencial. No es una vitamina ni un mineral, pero a menudo se agrupa con el complejo vitamínico B debido a sus similitudes. La colina interviene en el funcionamiento del hígado y es un componente importante de las membranas del cerebro y del tejido nervioso.

Referencias

1. Grange DK, Finlay JL. Nutritional vitamin B₁₂ deficiency in a breastfed infant following maternal gastric bypass [Deficiencia nutricional de vitamina B₁₂ en un bebé amamantado tras un bypass gástrico materno]. Pediatric Hematology and Oncology. 1994;11(3):311-318.