Topic #17. Human Milk Composition: Minerals
November 13, 2024
Human milk contains numerous minerals. This post offers a few pearls about 4 of them.
“The total mineral content in human milk is fairly constant. Except for magnesium, minerals tend to reach their highest concentration in human milk in the first days after birth and then decrease slightly in a consistent pattern throughout lactation, with little diurnal variation or variation within feedings.” Breastfeeding and Human Lactation (1)
Minerals in human milk are bound to proteins and are more available than those in infant formula. The nutrient needs of infants can be met by human milk for the first 6 months, after which certain micronutrients, like iron and zinc, may become limiting.
Complementary foods rich in iron and zinc should begin at 6 months. (2)
Iron
Although human milk contains only a small amount of iron, breastfed babies are rarely iron deficient. This may be due to iron stores that are laid down in utero and due to the high amounts of lactose and vitamin C in human milk, which both help with iron absorption.
Iron in human milk is absorbed 5 times as well as a similar amount from cow’s milk. (1)
Calcium
Same deal as iron. Calcium is found in only small quantities in human milk but absorption is greater compared to cow’s milk (67% for human milk compared to 25% for cow’s milk).
Sodium
Human milk sodium is elevated in early colostrum and then falls by the third post-partum day. Elevated levels of sodium in human milk occur in the following situations:
During weaning
In women with mastitis
In mothers whose infants develop malnutrition, dehydration, hypernatremia. Persistent high levels of sodium could be a marker for low milk secretion.
Zinc
Zinc is actively transported into the mammary gland. Zinc levels rise to peak on the second day post-partum, then decline for the duration of lactation. Zinc is 8 times as abundant in human colostrum as in mature milk.
Acrodermatitis enteropathica is a congenital disorder of zinc metabolism. The lack of zinc presents in an infant as skin inflammation. Vesicles, bullae, and pustules start around orifices like the mouth, eyes, and perianal areas. The vesicles and other lesions rupture, revealing a moist red base which dries out and becomes plaque-like, resembling psoriasis.
The skin lesions have their onset between a few weeks and 20 months of age, and often is accompanied by alopecia (hair loss) and diarrhea.
The classical triad of acrodermatitis enteropathica:
—Alopecia (hair loss)
—Diarrhea
—A skin rash that is periorificial (around the mouth) and acral (referring to peripheral parts of the body like the extremities, nails ears, and nose)
A classic presentation of this disorder is an infant with a diaper rash that just won’t go away.
Affected children respond readily to oral zinc supplementation. Zinc deficiency is thought to be rare in breastfed children.
References
Wambach K, Spence B. Breastfeeding and Human Lactation, 6th edition. Jones & Bartlett Learning. 2021
Core Curriculum for Interdisciplinary Lactation Care. Edited by Suzanne Hetzel Campbell, Judith Lauwers, Rebecca Mannel, and Becky Spencer. LEAARC (Lactation Education Accreditation and Approval Review Committee). Jones & Bartlett Learning. 2019
Tema #17. Composición de la Leche Maternal: Minerales
"El contenido total de minerales en la leche humana es bastante constante. A excepción del magnesio, los minerales tienden a alcanzar su mayor concentración en la leche humana en los primeros días después del nacimiento y luego disminuyen ligeramente en un patrón consistente a lo largo de la lactancia, con poca variación diurna o entre cada toma." Breastfeeding and Human Lactation (1)
Los minerales de la leche humana están unidos a las proteínas y están más disponibles que los de las fórmulas para lactantes. La leche humana puede satisfacer las necesidades nutricionales de los lactantes durante los primeros seis meses, tras los cuales algunos micronutrientes, como el hierro y el zinc, pueden resultar limitados.
Los alimentos complementarios ricos en hierro y zinc deben comenzar a los 6 meses. Es un dato que hay que saber para el examen. (2)
Hierro
Aunque la leche humana contiene sólo una pequeña cantidad de hierro, los bebés amamantados rara vez presentan una deficiencia de hierro. Esto puede deberse a las reservas de hierro que se depositan en el útero y a las altas cantidades de lactosa y vitamina C en la leche humana, que ayudan a la absorción del hierro.
El hierro de la leche humana se absorbe 5 veces mejor que una cantidad similar en la leche de vaca. (1)
Calcio
Igual que el hierro. El calcio se encuentra sólo en pequeñas cantidades en la leche humana, pero su absorción es mayor en comparación con el de la leche de vaca (67% en la leche humana en comparación con el 25% en la leche de vaca).
Sodio
Recuerda que el calostro es un batido de proteínas salado y que la sal se compone de sodio y cloruro. El sodio de la leche humana es elevado en el calostro temprano y luego disminuye al tercer día del posparto. Los niveles elevados de sodio en la leche humana se producen en las siguientes situaciones:
Durante el destete
En mujeres con mastitis
En madres cuyos bebés desarrollan desnutrición, deshidratación, hipernatremia. La persistencia de niveles elevados de sodio podría ser un marcador de baja secreción de leche.
Zinc
El zinc se transporta activamente a la glándula mamaria. Los niveles de zinc aumentan hasta alcanzar su máximo en el segundo día posparto, y luego disminuyen durante la lactancia. El zinc es 8 veces más abundante en el calostro humano que en la leche madura.
La acrodermatitis enteropática es un trastorno congénito del metabolismo del zinc. La deficiencia de zinc se presenta en el lactante como una inflamación de la piel. Aparecen vesículas, bullas y pústulas alrededor de orificios como la boca, los ojos y las zonas perianales. Las vesículas y otras lesiones se rompen, dejando al descubierto una base roja y húmeda que se seca y se convierte en una placa, parecida a la psoriasis.
Las lesiones cutáneas aparecen entre unas pocas semanas y los 20 meses de edad, y suelen ir acompañadas de alopecia (pérdida de pelo) y diarrea.
La tríada clásica de la acrodermatitis enteropática:
—Alopecia (pérdida del cabello)
—Diarrea
—Una erupción cutánea periorificial (alrededor de la boca) y acral (que se refiere a partes periféricas del cuerpo como las extremidades, las uñas, las orejas y la nariz).
Una presentación clásica de este trastorno es la de un bebé con una dermatitis del pañal que no desaparece.
Los niños afectados responden rápidamente a la administración de suplementos de zinc por vía oral. Se considera que la deficiencia de zinc es rara en los niños amamantados.
Referencias
Wambach K, Spencer B.Breastfeeding and Human Lactation [Amamantamiento y lactancia humana], 6ta edición. Jones & Bartlett Learning. 2021
Core Curriculum for Interdisciplinary Lactation Care [Plan de estudios básico para la atención interdisciplinaria de la lactancia]. Editado por Suzanne Hetzel Campbell, Judith Lauwers, Rebecca Mannel y Becky Spencer. LEAARC (Lactation Education Accreditation and Approval Review Committee) [Comité de Acreditación y Aprobación de la Educación en Lactancia]. Jones & Bartlett Learning. 2019