Topic #19. Human Milk Composition: Hormones
November 18, 2024
Definition of hormones
Hormones are substances that are made in certain parts of the body, then released into the blood, and travel to different parts of the body carrying messages to tell cells and organs what to do.
For example, insulin is a hormone made in the pancreas that helps with sugar control elsewhere in the body.
The levels of the different hormones in breast milk do not remain constant – they fluctuate with time.
Let’s take a look at 5 hormones associated with breastfeeding and/or breast milk.
1. Which hormone is associated with a baby appearing “milk drunk?”
A. Cholecystokinin
B. Cortisol
C. Insulin
D. Thyroxine (T4)
Answer: A. Cholecystokinin
Cholecystokinin is a gastrointestinal hormone that helps digestion and provides a feeling of fullness, well-being, and sleepiness. Sucking stimulates the vagal nerve which causes cholecystokinin release in both the mother and the infant, producing a sleepy feeling. This hormone leads to the “milk drunk” appearance of a baby after breastfeeding.
2. Question: Which hormone regulates appetite, food intake and energy metabolism?
A. Adiponectin
B. Cortisol
C. Leptin
D. Melatonin
Answer: C. Leptin is an important hormone to be aware of. Leptin is the hormone that tells you, about twenty minutes after eating, that you are full and should stop. Indeed, leptin in human milk signals the baby that he or she is full and should stop drinking. Leptin is thought to keep breastfeeding baby’s body mass index (BMI) lower – leading to less risk of childhood obesity. Indeed, studies show that when breast milk contains more leptin, babies have lower body weight.
The lack of leptin in infant formulas may be one of the reasons why formula-fed babies are at more risk of obesity.
3. Question: This hormone promotes sleep and digestion. It is secreted in breast milk in circadian rhythm. It can barely be detected in daytime milk but rises in the evening and peaks at about 3 am.
A. Cortisol
B. Melatonin
C. Insulin
D. Prostaglandin
Answer: B. Melatonin promotes sleep and digestion. Because melatonin is secreted in breast milk in circadian rhythm, rising in the evening and peaking around 3 am, some wonder if it may be reasonable for mothers to label the time of day of the expressed breast milk and try to match this with the time of feeding.
4. This hormone is present in relatively high concentrations in colostrum and then its level declines. It promotes alertness – levels are three times higher in morning milk than in evening milk. This hormone is released during chronic stress.
A. Cortisol
B. Melatonin
C. Insulin
D. Prostaglandin
Answer: A. Cortisol, often called the stress hormone, is present in relatively high concentrations in colostrum and then its level declines. Cortisol levels are three times higher in morning milk than in evening milk. This hormone is released during times of chronic stress.
5. Question: Thyroid-associated hormones, including thyroxine and thyrotropin-releasing hormone, in human milk may protect infants with congenital hypothyroidism for several months.
A. True
B. False
Answer: A. True. Human milk protects the infant on many levels. Thyroid hormones in human milk include thyrotropin- releasing hormone (TRH), thyroid stimulating hormone (TSH), and thyroxine (T4). These may offer protection to the breastfeeding infant with un-diagnosed congenital hypothyroidism. The newborn metabolic screen tests for congenital hypothyroidism but it can take days to weeks to get the result back and track down the infant.
In addition to the above, other hormones and hormone-like substances found in human milk include: adrenal steroids, calcitonin, corticosteroids, cyclic adenosine monophosphate, cyclic guanosine monophosphate, erythropoietin, gonadotropins, gonadotropin-releasing hormone, insulin, nucleotides, ovarian hormones, oxytocin, prolactin (not the same as prolactin derived from maternal serum prolactin), prostaglandins (with anti-inflammatory properties), relaxin, somatostatin, somatotrophic releasing hormones, trophic hormones. For test takers, there is no need to memorize this list! (4,5)
References
Natalie Angier. Mother’s Milk Found to be Potent Cocktail of Hormones. New York Times. May 24, 1994. Section C Page 1
Molad M, Ashkenazi L, Gover A, et al. Melatonin stability in human milk. Breastfeeding Med. 2019 Nov;14(9):680-682.
Wambach K, Spencer B. Breastfeeding and Human Lactation, 6th edition. Jones & Bartlett Learning. 2021
Lawrence RA, Lawrence RM. Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession, 7th edition. Mosby, an imprint of Elsevier Inc. 2011
Core Curriculum for Lactation Consultant Practice, 3rd edition. Edited by Rebecca Mannel, Patricia J. Martens, and Marsha Walker. Jones & Bartlett Learning. 2013
Tema #19. Human Milk Composition: Hormonas
Las hormonas son sustancias que se producen en una parte del cuerpo y se desplazan a otra para ayudar a controlar el funcionamiento de las células y los órganos. Por ejemplo, la insulina es una hormona fabricada en el páncreas que ayuda a controlar el azúcar en otras partes del cuerpo.
La leche materna contiene muchas hormonas. Veamos cinco de ellas.
1. ¿Qué hormona se asocia a que el bebé parezca "borracho de leche"?
A. Colecistoquinina
B. Cortisol
C. Insulina
D. Tiroxina (T4)
Respuesta: A. Colecistoquinina
La colecistoquinina es una hormona gastrointestinal que ayuda a la digestión y proporciona una sensación de saciedad, bienestar y somnolencia. La succión estimula el nervio vago, que provoca la liberación de colecistoquinina tanto en la madre como en el bebé, produciendo una sensación de sueño. Esta hormona provoca el aspecto de "borrachera de leche" del bebé tras la toma.
2. ¿Qué hormona regula el apetito, la ingesta de alimentos y el metabolismo energético?
A. Adiponectina
B. Cortisol
C. Leptina
D. Tiroxina (T4)
Respuesta: C. Leptina
La leptina es una hormona importante a tener en cuenta. La leptina es la hormona que nos indica, unos veinte minutos después de comer, que estamos llenos y que debemos parar. De hecho, la leptina de la leche materna indica al bebé que está lleno. La leche materna contiene leptina, que puede indicar al bebé que está lleno y que debe parar. Se cree que la leptina mantiene el IMC (índice de masa corporal) del bebé lactante más bajo, lo que conlleva un menor riesgo de obesidad infantil. La falta de leptina en las fórmulas infantiles puede ser una de las razones por las que los bebés alimentados con fórmula tienen más riesgo de obesidad.
3. Esta hormona favorece el sueño y la digestión. Se segrega en la leche materna según el ritmo circadiano. Su presencia en la leche diurna apenas se detecta, pero aumenta por la noche y alcanza su punto máximo hacia las 3 de la madrugada.
A. Cortisol
B. Melatonina
C. Insulina
D. Prostaglandina
Respuesta: B. Melatonina
La melatonina favorece el sueño y la digestión. Dado que la melatonina se segrega en la leche materna siguiendo el ritmo circadiano, aumentando al anochecer y alcanzando su punto máximo alrededor de las 3 de la madrugada, algunos se preguntan si puede ser razonable que las madres etiqueten la hora del día de la leche materna extraída y traten de hacerla coincidir con la hora de la toma.
4. Esta hormona está presente en concentraciones relativamente altas en el calostro y luego su nivel disminuye. Estimula el estado de alerta: los niveles son tres veces mayores en la leche de la mañana que en la de la tarde. Esta hormona se libera durante el estrés crónico.
A. Cortisol
B. Melatonina
C. Insulina
D. Prostaglandina
Respuesta: A. Cortisol
El cortisol está presente en concentraciones relativamente altas en el calostro y luego su nivel disminuye.Los niveles de cortisol son tres veces mayores en la leche de la mañana que en la de la tarde. Esta hormona se libera durante el estrés crónico.
5. Las hormonas tiroideas, incluida la tiroxina, presentes en la leche materna, pueden proteger a los bebés con hipotiroidismo congénito durante varios meses.
A. Verdadero
B. Falso
Respuesta: A. Verdadero
La leche materna protege al bebé a muchos niveles. Las hormonas tiroideas en la leche materna incluyen la hormona liberadora de tirotropina (TRH), la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y la tiroxina (T4). Éstas pueden ofrecer protección a un bebé con hipotiroidismo congénito no diagnosticado. El despistaje metabólico del recién nacido permite detectar el hipotiroidismo congénito, pero pueden pasar días o semanas hasta que se obtenga el resultado y se localice al bebé.
Referencias
Natalie Angier. Mother’s Milk Found to be Potent Cocktail of Hormones [Se descubre que la leche materna es un potente cóctel de hormonas]. New York Times. May 24, 1994. Section C Page 1
Molad M, Ashkenazi L, Gover A, et al. Melatonin stability in human milk [Estabilidad de la melatonina en la leche humana]. Breastfeeding Med. 2019 Nov;14(9):680-682.
Wambach K, Spencer B. Breastfeeding and Human Lactation [Amamantamiento y lactancia humana], 6ta edición. Jones & Bartlett Learning. 2021