Topic #28. Baby-Friendly Part 1: An International Designation

June 16, 2025

1991

The Baby-Friendly Hospital Initiative (BFHI) started in 1991. Baby-Friendly is an international designation as it is awarded by the World Health Organization (WHO) and the United Nations International Children’s Fund (UNICEF) to maternity facilities that meet international standards supporting and promoting breastfeeding.

To receive the designation, a hospital or maternity facility must follow the Ten Steps to Successful Breastfeeding. This includes paying fair market value for infant formula and formula products and being compliant with the International Code of Marketing of Breastmilk Substitutes, referred to as the Code. The Code will be discussed in more detail in a future post.

While Baby-Friendly is an international designation, each country has a group that runs the program for that country, with all groups following the same rules. For example, Baby-Friendly USA is the responsible organization in the United States.

The Ten Steps to Successful Breastfeeding are the framework of the Baby-Friendly Hospital Initiative.

The Ten Steps are:

Critical management procedures:

1a. Comply fully with the International Code of Marketing of Breast-milk Substitutes and relevant World Health Assembly resolutions.

1b. Have a written infant feeding policy that is routinely communicated to staff and parents.

1c. Establish ongoing monitoring and data-management systems.

2. Ensure that staff have sufficient knowledge, competence and skills to support breastfeeding.

Key clinical practices:

3. Discuss the importance and management of breastfeeding with pregnant women and their families.

4. Facilitate immediate and uninterrupted skin-to-skin contact and support mothers to initiate breastfeeding as soon as possible after birth.

5. Support mothers to initiate and maintain breastfeeding and manage common difficulties.

6. Do not provide breastfed newborns any food or fluids other than breast milk, unless medically indicated.

7. Enable mothers and their infants to remain together and to practice rooming-in 24 hours a day.

8. Support mothers to recognize and respond to their infants’ cues for feeding.

9. Counsel mothers on the use and risks of feeding bottles, teats and pacifiers.

10. Coordinate discharge so that parents and their infants have timely access to ongoing support and care.

Timeline of updates and revisions

It’s hard to believe, but the Baby-Friendly Hospital Initiative is now over thirty years old. Here is a brief timeline of updates and revisions that have occurred along the way.

1991 The Baby-Friendly Hospital Initiative launched

2009 Revision of the BFHI materials by the WHO updated and expanded the program. Changes included

• Expectation that staff will help all mothers with feeding support – both those who are breastfeeding and those who are infant formula feeding

• Revisions to Step 4. The old Step 4 talked about skin-to-skin holding happening within 5 minutes after birth and lasting for 30 minutes. (A lot of things can happen in the Labor and Delivery Suite in the 5 minutes after birth including taking the baby over to the scale, administering eye ointment and Vitamin K, and maybe a quick physical exam by an inpatient clinician. And why 30 minutes?) The new Step 4 says the infant should be placed skin-to-skin with the mother soon (immediately) after birth and remain there without interruption for an hour or more. Staff should assist the mother. If the mother is not breastfeeding, or if breastfeeding is contraindicated, mother should hold her baby skin-to-skin for at least an hour immediately after birth.

2015 WHO and UNICEF began a process to re-evaluate and tweak the BFHI program as needed

2017 WHO guideline Protecting, promoting and supporting breastfeeding in facilities providing maternity and newborn services was published. Changes made to the Ten Steps included:

• Compliance with the Code added as Step 1a

• Data monitoring added as Step 1c

• A competency-based focus for maternity health care staff

Does Baby-Friendly work?

Yes, evidence exists that it does work. A meta-analysis of studies evaluating the BFHI published in Lancet found that implementation of the BFHI increased exclusive breastfeeding by 49% (95% CI, 33%-68%) and any breastfeeding by 66% (95% CI, 34%-107%). The meta-analysis reviewed 29 studies that found that the BFHI and its elements of hospital support increased breastfeeding in the first hour (relative risk = 1.11; 95% CI, 1.06-1.16), 51 studies that found that it increased exclusive breastfeeding in the first 5 months (relative risk = 1.46; 95% CI, 1.37-1.56), and 47 studies that found that it increased any breastfeeding in the first 6 months (relative risk = 1.40; 95% CI, 1.30-1.52). (1)

The World Health Organization website summarized the study, “There is substantial evidence that implementing the Ten Steps significantly improves breastfeeding rates. A systematic review of 58 studies on maternity and newborn care published in 2016 demonstrated clearly that adherence to the Ten Steps impacts early initiation of breastfeeding immediately after birth, exclusive breastfeeding and total duration of breastfeeding.” (2)

Baby-Friendly also is an effective strategy to decrease health disparity gaps. A paper published in Pediatrics linked successful implementation of Baby-Friendly practices in the southern United States with increases in breastfeeding rates and improved, evidence-based care. The changes were especially positive for African-American women.

Between 2014 and 2017, 33 hospitals enrolled into the Communities and Hospitals Advancing Maternity Practices (CHAMPS) program. All birthing hospitals in Greater New Orleans, and 18 in Mississippi, signed up. Over the 3 years of the project, breastfeeding initiation at CHAMPS hospitals rose from 66% to 75%, and, among African Americans, from 43% to 63%. The gap between White and Black breastfeeding rates decreased by 9.6%. (3)

References

1. Rollins NC, Bhandari N, Hajeebhoy N, et al. Why invest, and what it will take to improve breastfeeding practices? Lancet. 2016;387:491-504.

2. World Health Organization website WHO Link

3. Merewood A, Bugg K, Burnham L, et al. Addressing racial inequities in breastfeeding in the southern United States. Pediatrics. 2019; 143(2):e20181897.

Tema #27. Iniciativa Hospital Amigo del Niño Parte 1: Una Designación Internacional

Baby-Friendly o Amigo del Niño es una designación otorgada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) a los centros de maternidad que cumplen las normas internacionales de apoyo y promoción de la lactancia materna. La Iniciativa de Hospitales Amigos del Niño (IHAN) comenzó en 1991.

Para recibir la designación, un hospital o centro de maternidad debe

1. Seguir los Diez pasos para una lactancia materna exitosa;

2. Pagar el valor justo de mercado por la fórmula infantil y productos relacionados; y

3. Cumplir con el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, conocido como el Código. El Código se analizará con más detalle en futuros posts.

Aunque Baby-Friendly es una designación internacional, cada país tiene un grupo que dirige el programa para ese país, y todos los grupos siguen las mismas reglas. Por ejemplo, Baby-Friendly USA es la organización responsable en Estados Unidos.

Diez pasos para una lactancia materna exitosa

Los Diez Pasos para una Lactancia Materna Exitosa son el marco de la Iniciativa Hospitales Amigos del Niño.

Los Diez Pasos se enumeran a continuación.

Procedimientos críticos de gestión:

1a. Cumplir plenamente el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna y las resoluciones pertinentes de la Asamblea Mundial de la Salud.

1b. Disponer de una política de alimentación infantil por escrito que se comunique sistemáticamente al personal y a los padres.

1c. Establecer sistemas continuos de seguimiento y gestión de datos.

2. Asegurarse de que el personal tiene suficientes conocimientos, competencias y habilidades para apoyar la lactancia materna.

Prácticas clínicas clave:

3. Discutir la importancia y el manejo de la lactancia materna con las mujeres embarazadas y sus familias.

4. Facilitar el contacto piel con piel inmediato e ininterrumpido y apoyar a las madres para que inicien la lactancia materna lo antes posible tras el parto.

5. Apoyar a las madres para que inicien y mantengan la lactancia materna y puedan resolver las dificultades más comunes.

6. No proporcionar a los recién nacidos amamantados ningún otro alimento o líquido que no sea leche materna, a menos que esté médicamente indicado.

7. Permitir que las madres y sus bebés permanezcan juntos y que practiquen el alojamiento conjunto (rooming-in) las 24 horas del día.

8. Apoyar a las madres para que reconozcan y respondan a las señales de alimentación de sus hijos.

9. Aconsejar a las madres sobre el uso y los riesgos de los biberones, las tetinas y los chupetes.

10. Coordinar el alta para que los padres y sus hijos dispongan de apoyo y cuidados continuos en el momento oportuno.

Cronología de actualizaciones y revisiones

Es difícil de creer, pero el programa "Baby-Friendly" cumple ya treinta años. A continuación se presenta una breve cronología de las actualizaciones y revisiones que se han producido a lo largo del camino.

1991 Lanzamiento de la Iniciativa Hospital Amigo del Niño

2009 La revisión de los materiales de la IHAN por parte de la OMS actualizó y amplió el programa. Los cambios incluyeron

• La expectativa de que el personal ayude a todas las madres con el apoyo a la alimentación, tanto a las que están amamantando como a las que están alimentando con fórmula infantil

• Revisiones del paso 4. El antiguo paso 4 hablaba de que el contacto piel con piel debía producirse en los 5 minutos posteriores al nacimiento y durar 30 minutos (todos sabemos que pueden ocurrir muchas cosas en la sala de partos en los 5 minutos posteriores al nacimiento y ¿por qué sólo 30 minutos?) El nuevo paso 4 dice que el bebé debe ser colocado piel con piel con su madre poco (inmediatamente) después del nacimiento y permanecer allí sin interrupción durante una hora o más. El personal debe brindar asistencia a la madre (por supuesto). Si la madre no está amamantando, o si la lactancia está contraindicada, la madre debe mantener al bebé piel con piel durante al menos una hora inmediatamente después del nacimiento.

2015 La OMS y UNICEF iniciaron un proceso para reevaluar y ajustar el programa IHAN según sea necesario

2017 Se publicó la directriz de la OMS Proteger, promover y apoyar la lactancia materna en los establecimientos que prestan servicios de maternidad y neonatología. Los cambios realizados a los Diez Pasos incluyen:

• Paso 1 cambiado: Cumplimiento del Código añadido como Paso 1a

• Paso 1 cambiado: Seguimiento de los datos añadido como Paso 1c

• Paso 2 cambiado a un enfoque basado en competencias para el personal de atención de salud de maternidad

¿Funciona Baby-Friendly?

Sí, existe evidencia de que funciona. Un metanálisis de estudios que evaluaron la IHAN publicado en Lancet encontró que la implementación de la IHAN aumentó la lactancia materna exclusiva en un 49 % (95 % IC, 33 % -68 %) y cualquier tipo de lactancia materna en un 66 % (95 % IC, 34 % -107 %). El metanálisis revisó 29 estudios que encontraron que la IHAN y sus elementos de apoyo hospitalario aumentaron la lactancia materna en la primera hora (riesgo relativo = 1,11; IC 95%, 1,06-1,16), 51 estudios que encontraron que aumentó la lactancia materna exclusiva en la primera hora primeros 5 meses (riesgo relativo = 1,46; IC 95%, 1,37-1,56), y 47 estudios que encontraron que aumentó cualquier lactancia en los primeros 6 meses (riesgo relativo = 1,40; IC 95%, 1,30-1,52). (1)

El sitio web de la Organización Mundial de la Salud resumió el estudio: “Existe evidencia sustancial de que la implementación de los Diez Pasos mejora significativamente las tasas de lactancia materna. Una revisión sistemática de 58 estudios sobre atención de la maternidad y el recién nacido publicada en 2016 demostró claramente que la adherencia a los Diez Pasos impacta en el inicio temprano de la lactancia materna inmediatamente después del nacimiento, la lactancia materna exclusiva y la duración total de la lactancia materna”. (2)

Baby-Friendly también es una estrategia efectiva para disminuir las brechas de disparidad en salud. Un artículo publicado en Pediatrics vinculó la implementación exitosa de prácticas Baby-Friendly en el sur de los Estados Unidos con aumentos en las tasas de lactancia materna y una mejor atención basada en evidencia. Los cambios fueron especialmente positivos para las mujeres afroamericanas.

Entre 2014 y 2017, 33 hospitales se inscribieron en el programa Community and Hospitals Advancing Maternity Practices (CHAMPS). Se inscribieron todos los hospitales de maternidad en el área metropolitana de Nueva Orleans y 18 en Mississippi. Durante los 3 años del proyecto, el inicio de la lactancia materna en los hospitales CHAMPS aumentó del 66 % al 75 % y, entre los afroamericanos, del 43 % al 63 %. La brecha entre las tasas de lactancia materna de blancas y negras se redujo en un 9,6 %. (3)

Referencias

1. Rollins NC, Bhandari N, Hajeebhoy N, et al. ¿Por qué invertir y qué se necesita para mejorar las prácticas de lactancia? Lanceta. 2016;387:491-504.

2. Sitio web de la Organización Mundial de la Salud WHO Link

3. Merewood A, Bugg K, Burnham L, et al. Abordar las desigualdades raciales en la lactancia materna en el sur de los Estados Unidos. Pediatría. 2019; 143(2):e20181897.