Topic #30. Baby-Friendly Part 3: Sudden Unexpected Postnatal Collapse (SUPC)

June 20, 2025

Maternity care around the world has undergone dramatic practice changes with greater emphasis being placed on supporting evidence-based practices that promote bonding and breastfeeding. This emphasis means keeping mothers and babies together.

While breastfeeding rates are rising, it is important to know that these practice changes have also come with reports of deaths or near-deaths of newborn infants during skin-to-skin contact or while bed-sharing. These events have been grouped into a condition called Sudden Unexpected Postnatal Collapse (SUPC). SUPC was first described in case reports out of Europe.

Sudden Unexpected Postnatal Collapse (SUPC)

SUPC is a rare but potentially fatal event in otherwise healthy-appearing term newborns. The definition of SUPC includes:

• Infant is well at birth (normal 5-minute Apgar and deemed well enough for routine care)

• Infant collapses unexpectedly in a state of cardiorespiratory extremis such that resuscitation with positive pressure ventilation (PPV) is required

• The collapse occurs within the first 7 days of life

• The infant either dies, or goes on to require intensive care, or develops encephalopathy

• Other potential medical conditions (like sepsis, cardiac disease) are excluded

The incidence of SUPC is estimated to be 2.6 to 38 cases out of 100,000 births.

• 1/3 of events occur in the first 2 hours of life

• 1/3 of events occur from 2-24 hours of life

• 1/3 of events occur from 1-7 days of life

Risk factors include:

• Prone position of the baby

• Lithotomy or supine position of the mother

• Skin-to-skin contact with poor positioning

• Unsupervised first breastfeeding attempt

• Primiparous mother

• Sleepy or medicated mother

• Mother left alone in delivery room

• Maternal obesity

• Maternal smoking

• Maternal use of a cell phone

While SUPC is considered rare, when it occurs, the outcome can be catastrophic. In one report, 50% of infants died, and of the survivors, 50% had neurologic sequelae.

STOP. This is an example of UNSAFE skin-to-skin holding and unsafe sleep..

The picture above is an example of UNSAFE skin-to-skin holding and unsafe sleep. The problems include:

• Mother is too flat and too sleepy, unable to see baby’s face

• Baby’s head not in a “sniffing” position

• Baby’s mouth and nose are possibly covered

• The immediate next step is to wake the mother and/or place the infant in its own sleep space.

Protocols and Statements

As more has been learned about SUPC, numerous protocols and statements containing recommendations for safe positioning while the baby is held skin to skin have been published. The Trieste (1) and RAPP (2) protocols and the American Academy of Pediatrics (AAP) Statement on Safe Sleep and Skin-to-Skin Care in the Neonatal Period for Health Term Newborns (3) are examples of these documents.

The AAP statement is excellent and available as a free download. AAP Statement

Action steps from the AAP statement include:

1. Standardize the procedure of immediate postnatal skin-to-skin contact

2. Ensure staff competency on safe positioning - Mother: Somewhat upright, not flat;

   Infant: Shoulders and chest face mother, legs are flexed, back covered with blankets for warmth, hat and diaper if wanted. Mother-infant dyad is monitored continuously by staff in the delivery environment and regularly on the postpartum unit

3. Perform frequent and repetitive assessments - Determine criteria to watch in the first two hours of life (Trieste, RAPP): Position, Airway, Color, Tone

4. Environment - Use appropriate lighting so infant’s color and condition can be easily assessed. Ensure an unobstructed view of the infant.

5. Practice risk stratification (be on the lookout for risk factors of SUPC)

6. Educate parents and support persons

References

1. Davanzo R, De Cunto A, Paviotti G, et al. Making the first days of life safer: Preventing sudden unexpected postnatal collapse while promoting breastfeeding. J Hum Lact. 2015;31(1):47-52. (Trieste Protocol)

2. Ludington-Hoe S, Morgan K. Infant assessment and reduction of sudden unexpected postnatal collapse risk during skin-to-skin contact. Newborn & Infant Nursing Reviews. 2014;14:28-33. (RAPP Protocol)

3. Feldman-Winter L, Goldsmith JP, AAP COMMITTEE ON FETUS AND NEWBORN, AAP TASK FORCE ON SUDDEN INFANT DEATH SYNDROME. Safe sleep and skin-to-skin care in the neonatal period for healthy term newborns. Pediatrics. 2016;138(3):e20161889.

Tema #30. La Iniciativa Amigos del Niño Parte 3: Colapso Posnatal Súbito Inesperado (SUPC)

En todo el mundo, la atención a la maternidad ha experimentado cambios drásticos en la práctica, con un mayor énfasis en el apoyo a las prácticas basadas en la evidencia que promueven el vínculo afectivo y la lactancia materna. Este énfasis significa mantener a las madres y a los bebés juntos.

Aunque las tasas de lactancia materna están aumentando, es importante saber que estos cambios en las prácticas también han venido acompañados de informes sobre muertes o casi muertes de recién nacidos durante el contacto piel con piel o mientras se hace colecho. Estos sucesos se han agrupado en una condición llamada Colapso Postnatal Súbito e Inesperado (SUPC por sus siglas en inglés). El SUPC se describió por primera vez en informes de casos de Europa.

El SUPC es un acontecimiento poco frecuente pero potencialmente mortal en recién nacidos a término que parecen sanos.

La definición de SUPC

La definición de SUPC incluye:

• El bebé está bien al nacer (Apgar de 5 minutos normal y se considera que está lo suficientemente bien para los cuidados rutinarios)

• El bebé sufre un colapso inesperado en un estado cardiorrespiratorio extremo que requiere reanimación con ventilación con presión positiva (VPP)

• El colapso se produce en los primeros 7 días de vida

• El bebé muere, requiere cuidados intensivos o desarrolla una encefalopatía

• Se excluyen otras condiciones médicas potenciales (como sepsis, enfermedad cardíaca)

Se calcula que la incidencia del SUPC es de 2,6 a 38 casos por cada 100.000 nacimientos.

• 1/3 de los eventos ocurren en las primeras 2 horas de vida

• 1/3 de los eventos ocurren de 2 a 24 horas de vida

• 1/3 de los eventos ocurren de 1 a 7 días de vida

Factores de riesgo:

• Posición prona del bebé

• Posición de litotomía o supina de la madre

• Contacto piel con piel con mala posición

• Primer intento de lactancia no supervisado

• Madre primípara

• Madre somnolienta o medicada

• Madre que se queda sola en la sala de partos

• Obesidad materna

• Tabaquismo materno

• Uso del teléfono móvil por parte de la madre

Aunque el SUPC se considera raro, el resultado puede ser catastrófico cuando se produce. En un informe, el 50% de los bebés murieron, y de los supervivientes, el 50% tuvieron secuelas neurológicas.

¡ALTO! Este es un ejemplo de contacto piel con piel INSEGURO y sueño inseguro.

La imagen de arriba es un ejemplo de contacto piel con piel INSEGURO y sueño inseguro. Los problemas son:

• La madre está demasiado acostada y somnolienta, no puede ver la cara del bebé.

• La cabeza del bebé no está en posición de olfateo.

• Es posible que la boca y la nariz del bebé estén tapadas.

Los protocolos y una declaración

El siguiente paso inmediato es despertar a la madre o colocar al bebé en su propio espacio para dormir.A medida que se ha ido conociendo más sobre el SUPC, se han publicado numerosos protocolos y declaraciones que contienen recomendaciones para una posición segura mientras se mantiene al bebé piel con piel. Los protocolos de Trieste (1) y RAPP (2) y la declaración de la Academia Americana de Pediatría (AAP) sobre el sueño seguro y el cuidado piel con piel en el periodo neonatal para los recién nacidos a término ( 3) son ejemplos de estos documentos.

Los pasos de acción de la declaración de la AAP incluyen:

1. Estandarizar el procedimiento de contacto piel con piel inmediato postnatal

2. Garantizar la competencia del personal en cuanto a la posición segura de la madre: Un poco erguida, no en posición horizontal; Lactante: Los hombros y el pecho miran a la madre, las piernas están flexionadas, la espalda está cubierta con mantas para dar calor, gorro y pañal si se desea. La díada madre-lactante es supervisada continuamente por el personal en el entorno de parto y regularmente en la unidad de posparto

3. Realizar valoraciones frecuentes y repetitivas - Determinar los criterios a vigilar en las dos primeras horas de vida (Trieste, RAPP): Posición, Vía aérea, Color, Tono

4. Entorno - Utilizar una iluminación adecuada para poder evaluar fácilmente el color y el estado del bebé. Asegurar una visión sin obstáculos del lactante.

5. Practicar la estratificación del riesgo (estar atento a los factores de riesgo de SUPC)

6. Educar a los padres y a las personas de apoyo

Referencias

1. Davanzo R, De Cunto A, Paviotti G, et al. Making the first days of life safer: Preventing sudden unexpected postnatal collapse while promoting breastfeeding (Hacer más seguros los primeros días de vida: Prevenir el colapso postnatal súbito e inesperado mientras se promueve la lactancia materna). J Hum Lact. 2015;31(1):47-52. (Protocolo de Trieste)

2. Ludington-Hoe S, Morgan K. Infant assessment and reduction of sudden unexpected postnatal collapse risk during skin-to-skin contact (Evaluación del lactante y reducción del riesgo de colapso postnatal súbito e inesperado durante el contacto piel con piel). Revisiones de enfermería del recién nacido y del lactante 2014;14:28-33. (Protocolo RAPP)

3. Feldman-Winter L, Goldsmith JP, AAP COMMITTEE ON FETUS AND NEWBORN, AAP TASK FORCE ON SUDDEN INFANT DEATH SYNDROME (COMITÉ DE LA AAP SOBRE EL FETO Y EL RECIÉN NACIDO, GRUPO DE TRABAJO DE LA AAP SOBRE EL SÍNDROME DE MUERTE SÚBITA DEL LACTANTE. Sueño seguro y cuidados piel con piel en el período neonatal para recién nacidos sanos a término. Pediatrics. 2016;138(3):e20161889. AAP Statement