Topic #37. Medications and Human Milk Part 3: Resources
July 7, 2025
What are the best resources to use to determine if it is safe to breastfeed when taking a certain medication? This post will review three:
Hale’s Medications and Mothers’ Milk
LactMed
e-lactancia
Hale’s Medications and Mothers’ Milk
A terrific resource is Hale’s Medications and Mothers’ Milk.
In this resource:
Each medication is accompanied by a table of pharmokinetic factors including but not limited to: molecular weight; protein binding; half-life; oral bio availability; and relative infant dose (RID). Remember those?
Table of some pharmacokinetic factors for the antibiotic, gentamicin Each medication is given a lactation risk category, LRC, ranging from L1 to L5 with the scale going L1 Compatible – to L2 Probably Compatible – up to L5 Hazardous. This makes this resource incredibly easy to use.
Below are the lactation risk categories, with the explanations - directly from the book. (1)
L1 – Compatible
Drug which has been taken by a large number of breastfeeding mothers without any observed increase in adverse effects in the infant. Controlled studies in breastfeeding women failed to demonstrate a risk to the infant and the possibility of harm to the breastfeeding infant is remote; or the product is not orally bioavailable in an infant.
L2 – Probably Compatible
Drug which has been studied in a limited number of breastfeeding women without an increase in adverse effects in the infant. And/or the evidence of a demonstrated risk which is likely to follow use of this medication in a breastfeeding woman is remote.
L3 – Probably Compatible
There are no controlled studies in breastfeeding women; however, the risk of untoward effects to a breastfed infant is possible, or controlled studies show only minimal non-threatening adverse effects. Drugs should be given only if the potential benefit justifies the potential risk to the infant. (New medications that have absolutely no published data are automatically categorized in L3, regardless of how safe they may be.)
L4 – Potentially Hazardous
There is positive evidence of risk to a breastfed infant or to breastmilk production, but the benefits from use in breastfeeding mothers may be acceptable despite the risk to the infant (e.g., if the drug is needed in a life-threatening situation or for a serious disease for which safer drugs cannot be used or are ineffective.)
L5 – Hazardous
Studies in breastfeeding mothers have demonstrated that there is significant and documented risk to the infant based on human experience, or it is a medication that has a high risk of causing significant damage to an infant. The risk of using the drug in breastfeeding women clearly outweighs any possible benefit from breastfeeding. The drug is contraindicated in women who are breastfeeding an infant.
Some points about Hale’s Medications and Mothers’ Milk:
This resource comes as a book.
You can also buy a subscription for your work site. It is possible to have Hale’s Medications and Mothers’ Milk available hospital-wide via the intranet resource section.
For about $10 you can buy the app for your phone: Lactation Risk Center.
You can call the Lactation Risk Center if you have questions: 1-806-352-2519. I often use this if I have a mother on multiple medications and want to make sure they are all compatible with breastfeeding.
You can also visit the Infant Risk Center website: Infant Risk Center Link
LactMed
Another reliable resource is LactMed, a data base from the National Institute of Health. This resource is available on the internet. (2)
From the website, “The LactMed database contains information on drugs and other chemicals to which breastfeeding mothers may be exposed. It includes information on the levels of such substances in breast milk and infant blood, and the possible adverse effects in the nursing infant. Suggested therapeutic alternatives to those drugs are provided, where appropriate. All data are derived from the scientific literature and fully referenced. A peer review panel reviews the data to assure scientific validity and currency.”
Here is the link: LactMed Link
Some points about LactMed:
While there used to be a LactMed app, that has been retired. Now everyone is asked to use the website.
Drugs are not ranked on a scale or categorized as Compatible, Probably Compatible, etc. so it is not quite as convenient, but still good.
e-lactancia.org
Another highly reliable, user-friendly website prepared by medical and breastfeeding professionals is Link. This does not require a sign in nor an app. It provides four levels of risk and alternatives if a medication is not the lowest category. Published references are offered as well as pharmacokinetic explanations to back up the category provided. It is available in English and Spanish.
In summary
Most medications are safe to take while breastfeeding.
To answer the question, “Is it ok to breastfeed?”
Don’t use the medication package insert.
Don’t use the Physician Desk Reference (PDR).
Don’t guess.
Do use Hale’s Medications and Mothers’ Milk, LactMed, or e-lactancia
References
Hale TW. Hale’s Medications and Mothers’ Milk. 19th Edition. Springer Publishing Company, LLC. New York, 2021
Drugs and Lactation Database (LactMed) [Internet]. Bethesda (MD): National Library of Medicine (US); 2006-.
Chapter 25. Lactational Pharmacology. Hale TW, Nice FJ. Core Curriculum for Lactation Consultant Practice. Mannel R, Martins PJ, Walker M. 3rd edition. Jones and Bartlett Learning 2013
Tema #37. Medicamentos y Leche Humana Parte 3: Recursos
¿Cuáles son los mejores recursos para determinar si es seguro amamantar cuando se toma un medicamento determinado? Revisaremos tres:
Hale’s Medicamentos y Leche Materna
LactMed
e-lactancia
Hale’s Medicamentos y Leche Materna
Un recurso estupendo es un libro, Hale’s Medicamentos y Leche Materna.
En este recurso:
Cada medicamento va acompañado de una tabla de factores farmacocinéticos que incluyen el peso molecular, la unión a proteínas, la vida media, la biodisponibilidad oral y la dosis relativa para el lactante (RID). ¿Los recuerdas?
A cada medicamento se le asigna una categoría de riesgo para la lactancia, LRC por sus siglas en inglés, que va de L1 a L5 con una escala que va de L1 Compatible – a L2 Probablemente Compatible – hasta L5 Peligroso. Esto hace que este recurso sea increíblemente fácil de usar.
A continuación se muestran las categorías de riesgo de lactancia, con las explicaciones - directamente del libro. (1)
L1 – Seguridad máxima:
Fármaco que ha sido tomado por un gran número de madres lactantes sin que se haya observado un aumento de los efectos adversos en el lactante... la posibilidad de daño para el lactante es remota... o el producto no tiene biodisponibilidad oral en un lactante.
L2 – Bastante seguro
Fármaco que ha sido estudiado en un número limitado de mujeres en periodo de lactancia sin que se haya producido un aumento de los efectos adversos en el lactante... el riesgo en una mujer en periodo de lactancia es remoto.
L3 – Moderadamente seguro
No hay estudios controlados en mujeres que amamantan; sin embargo, el riesgo de efectos adversos para un bebé amamantado es posible, o los estudios controlados muestran sólo efectos adversos mínimos no amenazantes. Los nuevos medicamentos que no tienen absolutamente ningún dato publicado se clasifican automáticamente en L3, independientemente de lo seguros que puedan ser.
L4 – Posiblemente peligroso
Hay evidencia positiva de riesgo para el lactante o para la producción de leche materna, pero los beneficios del uso en madres lactantes pueden ser aceptables a pesar del riesgo para el lactante (por ejemplo, si el medicamento es necesario en una situación de peligro para la vida o para una enfermedad grave para la que no se pueden utilizar medicamentos más seguros o son ineficaces).
L5 – Contraindicado
El medicamento está contraindicado en mujeres que están amamantando a un bebé.
Algunos puntos sobre Hale’s Medicamentos y Leche Materna (versión en inglés):
Puedes comprar el libro en Amazon.
También puedes comprar una suscripción para tu centro de trabajo. En nuestro hospital, "Medicamentos y leche materna" está disponible en todo el hospital a través de la sección de recursos de la intranet.
Por 10 dólares puedes comprar la aplicación para tu teléfono: Lactation Risk Center (Centro de Riesgo de Lactancia).
Puedes llamar al Lactation Risk Center si tienes preguntas: 1-806-352-2519.
También puedes visitar el sitio web del Infant Risk Center: www.infantrisk.com.
LactMed
Otro recurso confiable es LactMed, una base de datos del Instituto Nacional de Salud. Este recurso está disponible en Internet. (Referencia 2)
De su página web: "La base de datos LactMed contiene información sobre medicamentos y otras sustancias químicas a las que pueden estar expuestas las madres lactantes. Incluye información sobre los niveles de dichas sustancias en la leche materna y en la sangre del lactante, y los posibles efectos adversos en el lactante. Cuando aplica, se sugieren alternativas terapéuticas a esos fármacos. Todos los datos proceden de la bibliografía científica y están plenamente referenciados. Un panel de revisión por pares revisa los datos para asegurar su validez y vigencia científica".
Algunos puntos sobre LactMed:
Aunque solía haber una aplicación de LactMed, ésta ha sido retirada. Ahora se pide a todo el mundo que utilice el sitio web.
Los medicamentos no están clasificados en una escala o categorizados como Seguridad máxima, Moderadamente seguro, etc., por lo que no es tan conveniente, pero sigue siendo bueno.
e-lactancia
Un sitio web muy fiable y fácil de usar, preparado por profesionales de la medicina y la lactancia, es www.e-lactancia.org. No requiere registrarse ni bajar una aplicación. Ofrece cuatro niveles de riesgo y alternativas si un medicamento no es de la categoría más baja. Se ofrecen referencias publicadas y explicaciones farmacocinéticas para respaldar la categoría proporcionada. Está disponible en inglés y español.
En resumen
La mayoría de los medicamentos se pueden tomar con seguridad durante la lactancia.
Para responder a la pregunta "¿Se puede dar el pecho?"
No utilices el prospecto del medicamento.
No utilices el Diccionario de especialidades farmacéuticas (PDR en inglés).
No hagas conjeturas.
No sea perezoso y prefiera aconsejar a las madres que se extraigan y desechen.
Utiliza Hale’s Medicamentos y Leche Materna, LactMed o e-lactancia
Referencias
Hale TW, Rowe HE. Medicamentos y leche materna (versión en inglés). 20ª edición. Springer Publishing Company, LLC. New York, 2021
Drugs and Lactation Database [Base de datos sobre medicamentos y lactancia] (LactMed) [Internet]. Bethesda (MD): National Library of Medicine (US); 2006-.
Capítulo 25. Lactational Pharmacology. Hale TW, Nice FJ. Core Curriculum for Lactation Consultant Practice [Plan de estudios básico para la práctica del consultor de lactancia]. Mannel R, Martins PJ, Walker M. 3era edición. Jones and Bartlett Learning 2013